Categoria: Economia | Martedì 13 Ottobre 2020,

Se siete arrivati sul sito di Maxilia.it cercando di ordinare in massa qualche penna o biglietto da visita promozionale o altro che potreste mandare in massa al vostro personale remoto per risollevare il morale e siete finiti per sbaglio sulla sua pagina delle maschere, penserete sicuramente di essere nel posto giusto.  Con le linee pulite del sito, i colori nitidi e la navigazione semplice, l'intera esperienza di shopping ha un'incredibile somiglianza con quella di Apple o di qualsiasi altro fornitore di un prodotto di design, altamente ingegnerizzato e di prezzo premium. La differenza principale: Il sito di Maxilia sta vendendo un articolo probabilmente più caldo in questo momento, l'inaspettato must del guardaroba del 2020: la maschera facciale. In mezzo a centinaia di nuovi marchi di maschere che sono spuntati dal nulla da marzo, Maxilia è diventato un front-runner. Con la sua grafica accattivante e l'ingegneria di livello superiore - tessuto traspirante, ponte naso flessibile, fasce auricolari regolabili e mento snodato - le maschere sono fra le migliori. A pochi euro per ogni maschera per adulti,  Maxilia ha venduto migliaia di maschere. A meno che non siate un manager di un ufficio, un organizzatore di conferenze o un marketer, probabilmente non avete mai sentito parlare di Maxilia, con sede a Modena, che fornisce servizi di stampa personalizzata a clienti di piccole imprese in tutto il mondo, cartelli, striscioni e tutte le bottiglie d'acqua per conferenze, portachiavi, chiavette USB, tote bag e magneti per frigoriferi che si possono infilare in un angolo di un armadio, per non essere mai più visti.

Una volta che Covid-19 ha iniziato a diffondersi in Europa, però, non ci è voluto molto tempo perché i dirigenti di Maxilia si rendessero conto che nessuno avrebbe ordinato nulla di tutto ciò a breve. Il 9 marzo, giorno in cui l'Italia ha istituito la chiusura nazionale, la maggior parte degli italiani non aveva mai preso in considerazione una maschera facciale - erano strettamente di dominio dei medici del pronto soccorso o dei turisti giapponesi. Ma ad aprile, quando la pandemia si è trasformata in una vera e propria pandemia e le maschere respiratorie N95 di grado medico erano catastroficamente scarse, anche indossare semplici maschere di tessuto potrebbe essere la migliore soluzione per tenere noi stessi e gli altri al sicuro dal virus. Ha anche scatenato il tipo di mobilitazione industriale che siamo più abituati a vedere durante la guerra: Migliaia di autocostruttori armati di macchine da cucire hanno iniziato a produrre maschere per gli amici e i lavoratori in prima linea - e quasi tutti, a quanto pare, hanno iniziato ad aprire un negozio Etsy (ci arriveremo dopo). L'universo delle maschere per il viso oggi rispecchia i segmenti di qualsiasi altra categoria di accessori, dalla maschera in cotone da 1 dollaro di Hanes alla visiera con borchie d'oro da 1.000 dollari di Louis Vuitton.

A metà marzo, piccoli stilisti si erano già orientati verso le maschere - poi sono arrivati i produttori di abbigliamento, rendendosi conto che se si spostavano, potevano rimanere aperti come "business essenziale" durante le chiusure.  L'universo dei rivestimenti per il viso oggi rispecchia i segmenti di qualsiasi altra categoria di accessori, dalla maschera di cotone da 1 Euro a quella da 1000 Euro. È difficile pensare a un precedente storico per un cast così ampio e diversificato di aziende che si concentra, così rapidamente, su un unico prodotto.

Facendo rapidamente perno sulla produzione di maschere, queste aziende non solo hanno contribuito a soddisfare un legittimo bisogno di salute pubblica, ma si sono anche lanciate un'ancora di salvezza. Molti marchi di vendita al dettaglio erano già in vita quando la pandemia ha colpito. Da marzo, i rivenditori al dettaglio, hanno presentato istanza di fallimento, mentre altri hanno o sono in procinto di liquidare. Prima del Covid-19, si stimava che settori come l'abbigliamento e le calzature sarebbero cresciuti solo dal 3% al 4%; ora prevede che le categorie si contrarranno fino al 30% entro la fine di quest'anno. A parte i pantaloni della tuta, le maschere per il viso sono diventate l'unico punto luminoso dell'abbigliamento.

Con le maschere ora disponibili in ogni stazione di servizio, negozio di alimentari e, sì, anche nei distributori automatici, c'è a malapena un posto dove non è possibile acquistarne una. Inevitabilmente, arriverà un vaccino. Probabilmente non abbandoneremo completamente le maschere, ma nel corso del prossimo anno ne avremo bisogno allo stesso ritmo e volume.

Ci sono pochi articoli di abbigliamento più facili, o meno costosi, da costruire di una maschera. Cucite insieme due o tre strati di tessuto, attaccate qualche anello elastico per le orecchie e voilà. Non ci sono cerniere, rivetti o tasche di cui preoccuparsi, quindi il lavoro è minimo. E rispetto a una maglietta, le maschere sono un uso efficiente del tessuto, che molte marche hanno trovato accumularsi nei primi giorni della pandemia. Sono pochi dollari da guadagnare al massimo, a meno che non si usi un tessuto specializzato. Aziende come PVH, il cui portafoglio di marchi comprende Van Heusen, Tommy Hilfiger e Calvin Klein, spendono milioni di dollari per acquistare tessuti come una merce. Quando non possono essere utilizzati, queste grandi scorte diventano un peso. "Questi tessuti hanno una durata di vita di scaffale, quindi non possono rimanere in magazzino", dice un dirigente di un importante marchio di abbigliamento sportivo, parlando in sottofondo.

Un piccolo produttore di abbigliamento o accessori potrebbe impiegare solo una manciata di fognature e taglierine, che possono rendere più facile il passaggio rapido a un nuovo processo di produzione. "In una grande fabbrica", dice Quan della FIT, "ci sono linee di produzione specializzate per pantaloni, top tessuti, ecc. che sono in un ritmo e un flusso costante che produce la merce che sono abituati a fare". Cambiare quel flusso per adattarsi alla produzione di maschere può richiedere almeno diverse settimane.

Quando il team di Maxilia ha iniziato con le mascherine l'azienda aveva già una catena di fornitura globale preesistente che stampava, tagliava e cuciva capi d'abbigliamento e striscioni su larga scala. Il riattrezzamento di queste fabbriche per la produzione di maschere nel corso del mese ha coinvolto capitali e investimenti di capitale. Ma in alcuni casi, si trattava solo di riadattare altre macchine più vecchie già esistenti o di spostare alcuni macchinari in altre fabbriche.

La curva di apprendimento più estrema per Maxilia è stata il design sofisticato, il marketing e il merchandising per il consumatore medio.

Maxilia è abituata a gestire ordini di massa da parte di clienti commerciali, aveva bisogno di incontrare i clienti dove si trovavano. Molte persone sarebbero state sedute sul divano durante la pandemia, navigando sul loro telefono.

In questo momento, le maschere sembrano essere l'unica soluzione per i problemi di tutti. "Se non stai vendendo niente, allora vendere qualcosa di utile per le persone probabilmente ha senso,  molte aziende avevano tessuti extra e persone che non compravano vestiti. Se si può trasformare tutto questo in maschere, almeno ci si guadagna qualcosa.

Il modo in cui ci siamo avvicinati di più a questa situazione in precedenza, in qualsiasi modo su larga scala, è stato durante il periodo della guerra. Nella seconda guerra mondiale, la General Motors ha spostato quasi il 90% delle sue divisioni per produrre attrezzature militari. La Coca-Cola aprì 64 impianti di imbottigliamento all'estero per servire in prima linea in Europa. Le aziende hanno incrementato la produzione e snellito i processi: Ford ha ridotto il tempo necessario per costruire un aereo, ad esempio, da 200.000 ore di lavoro a 18.000 ore. Questo massiccio periodo di riattrezzamento ha permesso ad alcune aziende di emergere più forti e di dominare le loro industrie per decenni.

Senza una chiara fine del coronavirus in vista, la domanda di maschere facciali in tessuto sta aumentando. In definitiva, le aziende come Maxilia, che possono davvero differenziarsi sulla qualità, stanno utilizzando il boom, concentrandosi su maschere di qualità alta.

Le maschere saranno importanti, di sicuro, fino alla prima metà del 2021 e, a seconda del livello di vaccinazioni in tutto il mondo, continuerà fino al 2021, forse fino a tutta la seconda metà.