Categoria: Social Network | Giovedì 15 Ottobre 2020,

Gli appassionati dei social media che per vari motivi non sono soddisfatti di piattaforme come Twitter hanno ora una nuova opzione, Mastodon. Il regno degli oligarchi moderni che gestiscono il mondo in rete non è stato affatto sottile. Le politiche formulate da una manciata di tecnocrati d'elite per le loro piattaforme digitali hanno conseguenze reali e terribili sulla vita delle persone. Mentre alcune di queste politiche hanno avuto un effetto trasformativo sulla natura e la portata della prassi democratica, diversi aspetti della condotta di queste corporazioni più grandi della vita - eufemisticamente definite come i padroni del "mondo virtuale" - hanno traumatizzato all'estremo gli individui in nome di una connessione "intelligente". I Big Four - Google, Amazon, Facebook e Twitter - controllano insieme la vita digitale della maggior parte dell'umanità. Questi ultimi due sono presenti in ogni dimensione dei nostri social media e, per estensione imminente, delle nostre vite. Questo grazie, in parte, all'onnipresenza di Facebook come Instagram e WhatsApp, Twitter e TikTok . È quasi surreale se si ricorda che un decennio fa il mondo era un posto completamente diverso. I leader non eletti di queste corporazioni sono alcune delle persone più potenti del mondo. Si consideri Jack Dorsey, l'amministratore delegato dello strumento di microblogging Twitter, che a ottobre è stato lodato per il calo delle pubblicità politiche su Twitter. Questo atto apparentemente virtuoso di auto-negazione è stato dipinto come la prova che Twitter era oltre l'impegno a manipolare gli utenti per prendere di mira le pubblicità politiche. Ma gli osservatori perspicaci degli zar del networking sapevano da dove veniva questa adulazione di Jack Dorsey. Dopo tutto, l'amministratore delegato di Facebook, Mark Zuckerberg, è stato messo alla gogna per aver ceduto la privacy degli utenti su larga scala. Zuckerberg ha recentemente armeggiato davanti al Congresso degli Stati Uniti, difendendo la politica di Facebook di permettere la pubblicità politica e ha anche supplicato l'impotenza di trasmettere pubblicità che anche Facebook sapeva essere di fatto errata. Zuckerberg ha esplicitamente disconosciuto la responsabilità di Facebook per il controllo dei fatti e ha invece indicato i controllori dei fatti di terze parti. Questo si è aggiunto a un'ondata di indignazione degli utenti per la fuga di dati degli utenti da parte di Facebook verso interessi privati e politici su vasta scala. Il recente contraccolpo contro Facebook ha avuto un forte impulso perché è stato accusato di diffondere discorsi di odio e notizie false, che hanno portato alle elezioni di trump nel 2016 e alla uscita del Regno Unito dall'Unione Europea oltre alle violenza contro le minoranze in Sri Lanka e Myanmar. Questo è l'ampio contesto in cui sono state esaminate le politiche delle piattaforme di social media sulla pubblicazione di contenuti e le regole per l'interazione tra gli utenti. La crescente consapevolezza che queste imprese monopolistiche che gestiscono piattaforme gigantesche hanno vanificato la promessa del libero scambio tra le persone ha raccolto l'attenzione, le critiche e accelerato la ricerca di alternative. Decentrare i social network Mastodon è l'ultimo nato di diversi progetti indipendenti che cercano di salvare i social network dalle grinfie della centralizzazione monopolistica. Prende il nome da un grande mammifero estinto simile a un elefante del Miocene e del Pleistocene, e anche il nome di un gruppo heavy metal americano formatosi nel 2000. Mastodon è una piattaforma di microblogging sul modello di Twitter ma con una differenza fondamentale: sono decentralizzati e federati. Qui, gli utenti "toot" post di 500 caratteri e "boost" un toot invece di retweeting.

Fondamentalmente, Internet è un insieme di nodi informativi che interagiscono tra loro. In linea di principio e per progetto, doveva essere decentrata, nel senso che nessun singolo nodo era più importante dell'altro; in parole povere, non ci doveva essere una gerarchia nella rete. Ancora oggi non esiste un singolo interruttore per spegnere tutto. Tuttavia, man mano che il Web si è diffuso in tutto il mondo, una manciata di questi nodi è cresciuta in modo esponenziale e ha monopolizzato la maggior parte del traffico di Internet che si sposta tra questi nodi. I Big Four sono quattro nodi chiave. Un movimento alternativo che ha radici nella comunità del software libero e open source (FOSS) sta compiendo sforzi per decentralizzare Internet e riportare la sua prima gloria distribuita. I tentativi di formulare reti sociali decentralizzate sono in atto da quasi un decennio. Il primo di questi tentativi è stato un social network distribuito basato su FOSS - Diaspora (https://diasporafoundation.org/) - rappresentato come alternativa a Facebook. La decentralizzazione nei social network si concentra principalmente sul fatto di non avere un'unica entità server dove tutti i dati degli utenti vengono memorizzati ed elaborati, ma di farli distribuire su nodi più piccoli che possano poi interagire tra loro. Con Facebook, tutti i suoi 2,3 miliardi di utenti attivi si impegnano sulla stessa piattaforma, il che rende possibile un'analisi su larga scala che consente una pubblicità mirata e altre manipolazioni comportamentali. I due modelli di rete in competizione tra loro servono quindi a due scopi molto diversi. Mentre la logica distributiva del puro gioco si basa sulla libertà di comunicare, il modello adottato da Facebook e dagli altri si basa solidamente sullo sfruttamento dei social network a fini commerciali. Mastodon, come Diaspora, è un social network decentralizzato. Il software è FOSS e può essere autoospitato (selfhosting), cioè ci possono essere diverse istanze del social network; al limite, ogni utente può eseguire la propria "istanza". Queste istanze hanno quindi un'infrastruttura indipendente e, se necessario, i propri moderatori di contenuto. L'istanza più popolare di Mastodon in Italia è (https://mastodon.uno/) è gestita dal suo fondatore, Filippo Della Bianca, e dal un team di sviluppatori e moderatori. Questa istanza ha quasi 2000 utenti attivi. Mentre diversi utenti italiani sono ora sull'istanza Mastodon Italia, c'è almeno un'istanza per gli utenti italiani (https://sociale.network/) che, a prima vista, sembra avere una chiara impronta libera ed indipendente. Ed è qui che l'eleganza dei social network distribuiti come Mastodon brilla davvero. Gli utenti possono unirsi alle istanze con cui si identificano o crearne una propria. Una volta iscritti ad un'istanza di Mastodon, gli utenti possono decidere di seguire gli account di una qualsiasi delle altre istanze con cui desiderano impegnarsi di propria volontà. Gli utenti possono federare i contenuti di diverse "istanze" in tutto l'universo Mastodon secondo il loro desiderio. Questo, nel gergo del networking decentrato, è catturato dal termine "Fediverso", un neologismo formato dalla fusione della federazione e dell'universo. Questo comportamento di personalizzazione del news feed controllato dall'utente è in contrasto con il flusso di tweet o il news feed di Facebook, che sono curati da algoritmi con l'obiettivo primario di aumentare il coinvolgimento degli utenti in modo da poter "promuovere" pubblicità più efficaci. Questi algoritmi hanno scoperto quelle che ormai vengono comunemente chiamate "camere d'eco" (Eco Chamber), in cui gli utenti sono esposti a contenuti che vogliono vedere e/o con cui vogliono interagire. La cura invisibile dei contenuti ha esaurito la gioia iniziale della scoperta sui social network. Al contrario, i social network federati rimettono agli utenti il compito di esplorare e scoprire il Fediverse.

L'ascesa di Mastodon

L'attuale impennata di interesse per Mastodon è una rappresaglia per le politiche di moderazione dei contenuti di Twitter. La maggior parte degli utenti stanno migrando o considerando la migrazione a Mastodon come una fuga da Twitter. Anche se questo è ottimo per creare interesse iniziale, questo da solo potrebbe non essere un motivo sufficiente per avere successo su larga scala. Mastodon non è una società che cerca di rubare utenti a Twitter, ma un progetto no-profit che si presenta come un'alternativa. Il successo di questa piattaforma federata si basa sulla comprensione e sulla collaborazione della piattaforma e non semplicemente sulla ricerca di un'esperienza più sana di Twitter.  A causa della natura federata di Mastodon, la moderazione dei contenuti varia da un'istanza all'altra. L'istanza Mastodon Italia gestita da Filippo Della Bianca ha già aggiornato il suo codice di condotta (https://mastodon.uno/about/more) che include il divieto di ogni "razzismo, sessismo, nazionalismo xenofobo e/o violento".

 La caratteristica principale di Mastodon è la sua struttura federata. I nuovi utenti di Mastodon devono riconoscere questa distinzione rispetto a Twitter e lavorare per creare "istanze" che soddisfino i loro interessi più ampi. Ciò migliorerà la moderazione dei contenuti, poiché le istanze più piccole come quelle anarchiche di Milano, Torino, Bologna possono avere moderatori di contenuti focalizzati che sono consapevoli del proprio peculiare clima culturale e politico quando formulano le regole di condotta. La responsabilità della moderazione dei contenuti dovrebbe essere di proprietà della comunità degli utenti. La semplice ricerca di un Twitter più sano su Mastodon Uno non rende giustizia alla grande visione delle reti sociali federate perseguita dal progetto Mastodon. Questo non vuol dire che Mastodon Uno non stia già facendo abbastanza. Oltre ad aggiornare il codice di condotta, gli utenti si sono impegnati con i suoi amministratori a bloccare o inibire la federazione con casi non conformi al suo codice di condotta per l'hosting di contenuti illegali che vanno dalle molestie alla propaganda di estrema destra e alla pornografia. Un elenco di tali server viene costantemente aggiornato e gli utenti possono suggerire istanze da aggiungere o rimuovere da questo elenco. Mastodon, alla fine, è fondamentalmente la difesa del sogno originario di un social network, che rispecchia il modo in cui le persone si impegnano nella vita sociale nel mondo delle persone reali. Il successo di qualsiasi social network dipende da come una piattaforma permette alle persone di socializzare virtualmente come farebbero nel mondo reale, senza paura, senza molestie o addirittura senza minacce alla vita. Ovviamente, perché una rete abbia un impatto, è necessaria una massa critica di utenti, che piattaforme come Facebook e Twitter hanno curato nel corso degli anni. La cosa più importante per gli utenti di Mastodon è convincere le persone con cui amano interagire a passare a Mastodon; potrebbe anche esserci un periodo intermedio in cui gli appassionati di Mastodon potrebbero continuare ad usare altre piattaforme. Ma senza acquisire una massa critica, Mastodon sarà destinato ad essere un altro social network sperimentale per pochi. Tuttavia, se questa piattaforma federata decolla, allora il tooting può essere il calmante della della bava alla bocca dilagante a causa dei bulli e troll su Twitter.

La promessa iniziale dei social media era che avrebbero agito proprio come i social network nella vita reale. Quella speranza innocente è stata spazzata via da una logica virtuale fondamentalmente orientata al profitto. Così il feticcio dei "mi piace" o degli "amici" è qualcosa che è stato incorporato nella natura stessa di questi network il cui scopo è quello di far circolare il traffico, tutti alla ricerca di profitti attraverso la pubblicità. Una conseguenza perversa di ciò è che su queste reti dilaga il trolling offensivo.

La crescente consapevolezza degli utenti di essere utilizzati a scopo di lucro commerciale è ciò che sta alla base della ricerca di alternative. Mastodon è quindi figlio di questi tempi disperati. Sarebbe un errore credere che sia un salvatore, così come l'umanità si aspettava che Facebook fornisse una liberazione dieci anni fa. Ma sarebbe un errore altrettanto grande essere cinici sulla promessa di Mastodon di rendere il mondo virtuale un posto migliore.

Filippo Della Bianca è sviluppatore di progetti web no-profit ed è uno dei volontari che opera presso il gruppo no-profit devol di Milano. I suoi toots sono su @filippodb@mastodon.uno.

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