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Categoria: Astronomia | Martedì 11 Giugno 2019, Nel deserto dell'Atacama in Cile lo strumento NEAR (Near Earths in the AlphaCen Region) montato sul VTL dell'ESO ha visto la cosiddetta prima luce, cioè ha compiuto la sua prima osservazione dopo essere stato attivato. Questo strumenti è progettato per individuare esopianeti nel sistema di Alpha Centauri, formato da due stelle che, assieme alla compagna più lontana e più piccola Proxima, sono le più vicine al Sole a una distanza di circa 4,3 anni luce. L'ESO ha collaborato a questo progetto con il programma Breakthrough Watch.
Le due stelle principali del sistema di Alpha Centauri hanno dimensioni simili a quelle del Sole ma finora un esopianeta è stato scoperto solo in orbita attorno a Proxima, che è una nana rossa e, nonostante le dimensioni ridotte, emette potenti brillamenti. Alpha Centauri A e Alpha Centauri B sono vicine tra loro e non è chiaro se un pianeta potrebbe orbitare attorno ad esse in modo stabile.