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Categoria: Astronomia | Giovedì 27 Dicembre 2018, Grandi telescopi come il telescopio spaziale Hubble, il telescopio volante SOFIA e il radiotelescopio ALMA sono stati usati per esaminare la regione più interna della cometa 46P/Wirtanen, soprannominata la cometa di Natale perché nei giorni scorsi ha compiuto un passaggio ravvicinato alla Terra. Quest'espressione va considerata in senso lato dato che il 16 dicembre è arrivata fino a 11,6 milioni di chilometri di distanza. Ciò è stato sufficiente a ottenere informazioni interessanti come la rilevazione di molecole di acido cianidrico nel suo nucleo da parte di ALMA.
La cometa 46P/Wirtanen è del tipo periodico di corto periodo dato che attualmente ha un periodo orbitale che dura solo 5,44 anni. Inizialmente era l'obiettivo della straordinaria missione della sonda spaziale Rosetta dell'ESA ma i piani cambiarono.